Saikne starp piesārņojumu un koronavīrusa izraisīto mirstību padara vēl skaidrāku, kāpēc pīķa spēkstacijas ir jāslēdz.
Tagad vairākos pētījumos ir konstatēta skaidra saikne starp piesārņojumu -- smalkās daļiņas, ko sauc par PM2.5 un slāpekļa dioksīdu --, un mirstību no koronavīrusa. Dažādi piesārņotāji nāk no rūpniecības, transporta un elektrostacijām. Valdībām ir pienācis laiks apzināties šo bīstamo veselības trūkumu un rīkoties, lai samazinātu emisijas, sākot ar netīrāko spēkstaciju slēgšanu.
Pīķa spēkstacijas, kuras bieži darbina ar dabasgāzi un naftu, ir vienas no sliktākajām likumpārkāpējām. Šīs neefektīvās spēkstacijas, kas ieslēgtas, lai apmierinātu lielo enerģijas pieprasījumu, apkārtējās kopienās izspiež slāpekļa oksīdu, sēra oksīdu un daļiņas. Tie pārsvarā atrodas netālu no apdzīvotības centriem ar vislielākajām enerģijas vajadzībām, bieži vien krāsainās un resursiem nabadzīgās teritorijās. Mūsdienās visā valstī darbojas vairāk nekā 1,000 pīķa mērītāji, un lielākā koncentrācija ir koncentrēta lielākajās metropoles teritorijās un to tuvumā.
Sākotnējie dati no dažām pilsētām un štatiem, kas ietver informāciju par rasi un etnisko piederību COVID{0}} infekcijām un mirstībai, apstiprina, ka melnādainie kopienas nes vīrusa smagumu. Mičiganas štatā afroamerikāņi veido 14 procentus no iedzīvotāju skaita, taču tie veido 31 procentu no COVID{3}} gadījumiem un 40 procentus nāves gadījumu. Detroitas metro zonā, kas ir vīrusa epicentrs štatā, ir arī viena no lielākajām novecojošo, neefektīvo pīķa spēkstaciju koncentrācijām valstī ar tūkstoš megavatu pīķa spēkstacijām, kas ir gandrīz pusgadsimtu vecas.
Līdzīgu stāstu var atrast datos no Čikāgas, kur vairāk nekā 70 procenti nāves gadījumu bija melnādaino iedzīvotāju vidū, lai gan viņi veido mazāk nekā 30 procentus no pilsētas iedzīvotājiem. Čikāgas metropoles zonā ir 17 pīķa spēkstacijas, kuru kopējā jauda ir vairāk nekā 8 gigavati netīrās pilsētas ražošanas.
Līdzās Čikāgai un Detroitai 10 lielpilsētu teritorijās, kuras visvairāk noslogo novecojošie pīķi, ir gandrīz 200 rūpnīcu --, kas ir galvenie vietējā slāpekļa oksīda, sēra oksīda un PM2,5 emisiju avoti. Ņujorkas pilsētas-Longailendas-Ņūarkas apgabals bija saraksta augšgalā ar 46 pīķa ražotnēm, kam seko Losandželosas metro rajons ar papildu 29 pīķa ražotnēm. (Citi galvenie likumpārkāpēji ir Baltimoras-Vašingtonas, DC, metro rajons; Bostona; Dalasa. Tampa. Filadelfija; un Hārtforda-Middltauna-Ņūheivena, Konn.
Ņujorkā sabiedrība tagad pieprasa sistēmiskas izmaiņas. Vides taisnīguma kopienu un bezpeļņas organizāciju koalīcija ar juridisku un tīras enerģijas pieredzi ir sapulcējusies, lai aicinātu izbeigt visas fosilā kurināmā spēkstacijas Ņujorkā un aizstāt tās ar tīru, vietēju atjaunojamo enerģiju un akumulatoru uzglabāšanu.
PEAK alianse nesen publicēja ziņojumu, kurā sīki aprakstītas visas pilsētas pīķa rūpnīcas ekonomiskās un vides izmaksas. Ziņojumā "Dirty Energy, Big Money" konstatēts, ka aptuveni 4,5 miljardu dolāru nodokļu maksātāju līdzekļi tika novirzīti netīro, neefektīvo spēkstaciju atbalstam Ņujorkā pēdējo desmit gadu laikā. Šīs iekārtas ir nozīmīgs pilsētu emisiju avots, veidojot vairāk nekā 10 procentus no slāpekļa oksīda emisijām augsta ozona līmeņa dienās, kad gaisa piesārņojums ir vislielākais.
Ziņojumā arī uzsvērtas tīru alternatīvu iespējas, piemēram, jūras vēja, jumta saules enerģijas un akumulatoru uzglabāšanas sistēmas, lai aizstātu pilsētas esošās pīķa spēkstacijas, kas tiek arvien vairāk izmantotas visā valstī.
Šīs alternatīvas var glābt dzīvības pandēmijas laikā un pēc tam. Pētījumā, ko veica Hārvarda TH Chan Sabiedrības veselības skolas pētnieki, atklājās, ka pat neliela cieto daļiņu emisiju iedarbības samazināšana var ievērojami samazināt ar COVID{0}} saistīto nāves gadījumu skaitu Ņujorkā. Pētnieki secināja, ka, samazinot PM2.5 emisijas līmeni tikai par vienu vienību pēdējo divu desmitgažu laikā, līdz aprīļa sākumam būtu izdevies novērst 248 nāves gadījumus no COVID-19 Manhetenā. Vīrusa izraisīto nāves gadījumu skaits būtu vēl lielāks, un daudzas dzīvības tiktu izglābtas, jo samazināsies citas nopietnas veselības problēmas, kas saistītas ar spēkstaciju emisijām, piemēram, hroniskas elpceļu slimības un sirds slimības.
Papildus tam, ka baterijas un atjaunojamie energoresursi ir alternatīvas bez emisijām pilsētas spēkstacijām, tos var plaši izplatīt visā pilsētā, stiprinot kopienas, palielinot enerģijas noturību, samazinot enerģijas slogu un radot vietējās bagātības potenciālu. Ņujorkā jau notiek darbs, lai panāktu šo taisnīgo enerģētikas pāreju, kurā vietējā elektroenerģijas ražošana dod labumu, nevis kaitējumu. Tomēr vēl ir daudz jāstrādā, lai pārliecinoši pamatotu maksimālo nomaiņu, lai iegūtu plašu regulatoru, politikas veidotāju un pakalpojumu sniedzēju atbalstu.
Citās pilsētās postījumi, ko nodara pilsētas pīķa ražotnes, joprojām ir lielā mērā slēpti no sabiedrības. Ir pienācis laiks atklāt ekonomisko, vides un sociālo netaisnību, ko mūsdienu novecojusi, neefektīvā fosilā kurināmā spēkstaciju sistēma rada maksimālajam elektroenerģijas pieprasījumam. Ir labāks risinājums, un tagad vairāk nekā jebkad agrāk ir vajadzīgi saskaņoti centieni, lai pastāvīgi slēgtu piesārņojošās spēkstacijas.